Produção de grãos evolui mais que área plantada com inovação

A produção de grãos no Brasil teve um aumento de mais de 5 vezes desde a safra de 1976/77, passando de 46,9 milhões para 298,6 milhões de toneladas previstas para 2023/24, conforme os dados da série histórica da Conab (Companhia Nacional de Abastecimento). É uma evolução de 536%.

A área plantada, entretanto, não avançou na mesma proporção no período, com um crescimento de 113%. Em quase 50 anos, o espaço cultivado foi de 37,3 milhões de hectares para 79,7 milhões de hectares. Os dados de produtividade foram possíveis graças à inovação e à tecnologia no campo, segundo especialistas.

A escalada da colheita sem aumentar o espaço utilizado vai ao encontro de uma das principais demandas globais, que é cultivar mais alimentos sem ampliar o uso de recursos naturais. Dados da ONU (Organização das Nações Unidas) mostram que será necessário ter uma produção global 70% maior até 2050, diante da estimativa de a população mundial chegar a 9,7 bilhões em 26 anos.

A chegada a esses resultados do setor agrícola passa pelo melhoramento de sementes –breeding, em inglês–, biotecnologia e defensivos agrícolas de origem química e biológica, especialmente a partir dos anos 80 e 90.

“A adoção dessas novas ferramentas e soluções trouxe benefícios extraordinários em termos de segurança alimentar, maior resiliência ambiental e rentabilidade para o produtor”, disse Sam Eathington, vice-presidente executivo e chefe de Tecnologia e Digital da Corteva, multinacional que desenvolve inovações em defensivos agrícolas, sementes e produtos biológicos.

Esse ecossistema de pesquisa e desenvolvimento para o campo transformou o país em um dos principais produtores globais de alimentos. O Brasil é líder na produção de soja e café, por exemplo, além de ser um dos 3 maiores de milho, conforme rankings mundiais do USDA (Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, da sigla em inglês).

Os números do agronegócio, inclusive, são fundamentais na composição do PIB (Produto Interno Bruto) brasileiro. A cadeia do setor, de acordo com o Cepea (Centro de Estudos Avançados em Economia Aplicada) da USP (Universidade de São Paulo), respondeu por 24% dos R$ 10,9 trilhões do PIB nacional de 2023, ou seja, R$ 2,6 trilhões.

Leia mais no infográfico sobre a produção no país.

Evolução da agricultura

O desenvolvimento da agricultura moderna, que permitiu a evolução da produtividade, contou com avanços tecnológicos digitais, como drones e inteligência artificial. Porém fez diferença, sobretudo, a incorporação de inovações nos processos de melhoramento genético, a biotecnologia, os defensivos agrícolas de origem química e, mais recentemente, biológica.

A biotecnologia, por exemplo, permitiu a modificação de organismos vivos para fins produtivos, acelerando o melhoramento genético de culturas importantes. Isso deu origem às plantas geneticamente modificadas, resistentes a determinadas pragas e/ou tolerantes aos herbicidas. Essas plantas são chamadas de transgênicas por terem recebido ao menos um gene de outro ser vivo pertencente a uma espécie diferente.

Os defensivos agrícolas de origem química também evoluíram. Ao longo das últimas décadas, o desenvolvimento da ciência permitiu a criação de produtos mais modernos e sustentáveis, demandando dosagens cada vez menores por hectare.

O uso combinado com defensivos agrícolas de origem biológica também tem contribuído para uma agricultura ainda mais sustentável. “Olhando para o futuro, esperamos ver investimentos contínuos em produtos de proteção de cultivos naturais e de base biológica. Esses produtos complementam a química tradicional e ajudam a impulsionar a inovação sustentável ao melhorar a saúde do solo e contribuir para sistemas agrícolas mais resilientes”, afirmou Eathington.

Inovação é a resposta

O executivo da Corteva destaca que, diante dos desafios, principalmente com as mudanças climáticas em andamento, a única maneira de produzir mais com a mesma quantidade de terra disponível é investindo ainda mais em pesquisa e inovação.

“Vejamos o que está sendo pedido aos agricultores brasileiros hoje: cultivar mais alimentos nutritivos e de alta qualidade, enquanto lidam com condições climáticas extremas, secas e novos tipos de insetos e pragas. E espera-se que façam isso na mesma quantidade de terra. Só a inovação pode resolver a questão”, disse.

Os números comprovam o poder da inovação. No caso dos transgênicos, estudo “25 anos dos transgênicos no campo”, realizado em 2023 pela CropLife Brasil –associação que representa empresas de pesquisa e desenvolvimento de soluções para a produção agrícola sustentável– com a Agroconsult, mostrou aumento expressivo do uso no Brasil desde o lançamento da 1ª variedade produzida com a técnica, em 1998.

Leia mais sobre a adoção de transgênicos no infográfico.

No plantio de milho, os transgênicos tiveram um impacto importante na maior produtividade do grão, estabilizando a área necessária para cultivo. A 1ª variedade para essa cultura no Brasil foi autorizada em 2007 pela CTNBio (Comissão Técnica Nacional de Biossegurança), como detalha a CropLife, com uso a partir da safra 2008/2009.

Enquanto a área total plantada de milho cresceu 77% na previsão da safra de 2023/2024 em comparação ao registrado em 1976/77, a produção do grão aumentou mais de 500%, considerando o mesmo período. Os dados da Conab mostram que há 48 anos eram 11,8 milhões de hectares e 19,2 milhões de toneladas colhidas, agora a expectativa é de 115,6 milhões de toneladas a partir de 20,9 milhões de hectares.

A evolução se intensificou com os avanços em melhoramento genético e a inserção da biotecnologia nas sementes de milho comercializadas no país.

Em relação à soja, maior cultura de grãos do país, o chefe-geral da Embrapa Soja (setor da Empresa Brasileira de Pesquisa e Agropecuária especializado no grão), Alexandre Nepomuceno, diz que nos anos 1970, a produtividade média desta cultura no Brasil, por exemplo, era de 1.500 kg a 1.700 kg por hectare. Atualmente, segundo ele, após o desenvolvimento biotecnológico, a média nacional está em torno de 3.000 kg por hectare.

“Os transgênicos de soja, milho, algodão, cana-de-açúcar e eucalipto são considerados cash crops, ou seja, culturas de alta rentabilidade. Atualmente, eu diria que 95% dos transgênicos disponíveis no mercado agrícola, tanto no Brasil, quanto nos Estados Unidos e na Argentina, por exemplo, são voltados para a resistência a herbicidas e insetos. A transgenia, como uma tecnologia biotecnológica, é uma ferramenta extremamente poderosa”, disse Nepomuceno.

As inovações na agricultura refletem diretamente na preservação de área de biodiversidade, conforme o estudo da CropLife Brasil com a Agroconsult. De acordo com o levantamento, sem as variedades transgênicas, seria necessário plantar 21,4 milhões de hectares adicionais no país entre 1998 e 2023 para alcançar o nível de produtividade registrado atualmente.

Desenvolvimento constante

Dentre as tecnologias mais promissoras na agricultura, destaca-se a edição gênica. “Por meio da modificação precisa do DNA existente de uma planta, a edição gênica pode aumentar significativamente a produtividade no campo, fortalecer a resistência a pragas e a tolerância a doenças, aumentar a resiliência a estresses ambientais como a seca e fornecer alimentos mais ricos em nutrientes”, afirmou Eathington.

Nas técnicas de edição gênica, destaque para o uso do CRISPR-Cas9, que rendeu o Nobel de Química, em 2020. O procedimento possibilita modificações genéticas precisas e o desenvolvimento de culturas agrícolas com características bastante específicas.

“A edição gênica é uma poderosa ferramenta que permite aos cientistas modificar o DNA de organismos vivos de forma controlada”, disse Nepomuceno.

O pesquisador da Embrapa explica que com o CRISPR-Cas9 é possível direcionar a enzima Cas9 para uma sequência específica do DNA a fim de cortar parte da cadeia do código genético.

Esse corte pode ser aproveitado para introduzir modificações no gene, como correções de mutações, inserção de genes adicionais ou desativação de genes indesejados. Tudo isso a partir do DNA da própria espécie, sem a utilização de técnica de transgenia cujo processo de desenvolvimento é mais complexo por consistir no uso de genes de espécies diferentes.

A ferramenta abre um leque de possibilidades para a criação de alimentos mais resilientes, resistentes a pragas e doenças, mais produtivos e também nutritivos e sustentáveis, o que contribui para a segurança alimentar global.

Em 2018, o Brasil teve seu 1º produto agrícola resultado da tecnologia CRISPR avaliado e liberado pela CTNBio. Trata-se do milho do tipo ceroso desenvolvido pela Corteva, cuja edição gênica levou à maior concentração de amilopectina, um tipo de amido que pode ser usado pela indústria para a produção de selantes ou suplementos alimentares. O produto não é comercial.

Mercado em crescimento

Nesse contexto de inovação, o uso de insumos biológicos também avança cada vez mais nas lavouras. O mecanismo desses recursos consiste na aplicação de organismos vivos ou inativos, como fungos, enzimas, insetos e algas que entregam algum tipo de benefício aos cultivos.

Há, por exemplo, produtos de controle, que protegem de pragas e doenças, e outros que aumentam a disponibilidade de nutrientes para as plantas e potencializam o desenvolvimento.

Leia mais no infográfico sobre bioinsumos e inovação agrícola.

O mercado global desses bioinsumos, avaliado em US$ 15 bilhões em 2023, deve triplicar até 2032, chegando a US$ 45 bilhões, impulsionado pela demanda por soluções agrícolas sustentáveis. Os dados são de um levantamento de 2024 da CropLife Brasil com a Blink, empresa de consultoria de mercado.

A pesquisa diz ainda que o Brasil é um dos principais mercados de biológicos e que, no país, o setor cresceu uma média de 21% nos últimos 3 anos –4 vezes acima da média global. No total, foram comercializados R$ 5 bilhões (US$ 914,8 milhões, conforme conversão do Banco Central) em 2023.

Um tipo de produto biológico é Utrisha™ N, da Corteva, que contém uma cepa única da bactéria Methylobacterium symbioticum. O organismo, por atuar na fixação biológica de nitrogênio, converte o nitrogênio do ar em uma fonte disponível para a planta, o nitrogênio amoniacal. Isso ocorre ao longo de todo o ciclo da cultura, promovendo uma melhoria natural no desenvolvimento das plantas, potencializando seu crescimento e produtividade.

O fixador biológico de nitrogênio já é utilizado para milho e, agora, também possui aplicações para soja e batatas. O insumo é utilizado de forma foliar, captando o nitrogênio da atmosfera, fixando-o de maneira natural ao longo de todo o ciclo da cultura.

A indústria que fornece insumos para o campo atua para ampliar ainda mais a produção e oferta de biológicos no país e no mundo. Nesse sentido, em 2023, a Corteva concluiu a aquisição das empresas de biológicos Stoller e Symborg, posicionando-se como uma liderança global desse mercado.

Mais precisão no controle de pragas

Desde 2000, as taxas médias de defensivos agrícolas de origem química, no Brasil, correspondem de 12% a 4% das taxas utilizadas na década de 1970, conforme artigo de pesquisadores da Unesp (Universidade Estadual Paulista), publicado na revista científica Advances in Weed Science, 2021.

No mundo, as doses médias também reduziram ao longo do tempo. Para herbicidas, por exemplo, passaram de 2.400 gramas por hectare, em 1950, para 75 gramas por hectare a partir dos anos 2000. O levantamento, publicado em 2018, é da Phillips McDougall, consultoria do mercado agrícola que agora é a divisão Crop Science da S&P Global Commodity Insights.

André Dobashi, presidente da Comissão Nacional de Cereais, Fibras e Oleaginosas da CNA (Confederação Nacional da Agricultura e Pecuária), também reconhece o avanço no desenvolvimento dos defensivos. “A introdução de princípios ativos cada vez mais eficientes contribui para que as plantas não desenvolvam resistência a pragas, plantas daninhas e doenças”, disse.

Ele destaca, ainda, que as técnicas de utilização e os usos integrados de manejo foram sendo aperfeiçoados, o que contribui para a eficácia dos produtos utilizados. “Empresas e produtores têm compreendido que a eficiência desses produtos não depende apenas do produto em si, mas de todo o contexto de aplicação, manejo, monitoramento e prevenção.”

O uso de defensivos ajuda a evitar o avanço de um problema comum na agricultura. Segundo a FAO (Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, da sigla em inglês), até 40% da produção agrícola mundial é perdida todos os anos devido ao ataque de pragas e doenças, conforme apontamento de 2021. Estima-se que a perda causada chega a US$ 220 bilhões e que o custo para combater essas pragas é de aproximadamente US$ 70 bilhões.

Além disso, também de acordo com o último levantamento da FAO sobre o uso de defensivos agrícolas por hectare cultivado, o Brasil tem uma das menores taxas de utilização, quando comparado a países da Europa.

Investimento e regulação

Potencializar a inovação nas técnicas e nos produtos agrícolas, para aumentar cada vez mais a produtividade sem expandir a área cultivada, demanda investimento em P&D (pesquisa e desenvolvimento).

Empresas como a Corteva, que em nível global investe US$ 4 milhões por dia em P&D, buscam soluções que ampliem a produtividade de forma sustentável.

Nos últimos 5 anos, a empresa investiu US$ 170 milhões no Brasil para a expansão das unidades de pesquisa e produção, consolidando o país como seu 2º maior mercado global.

Leia mais sobre as ações da Corteva no infográfico.

Eathington explica que inovação leva tempo e demanda investimento. “Inovações agrícolas demandam décadas de pesquisa e testes, além de centenas de milhões de dólares de investimento para serem colocadas no mercado. Por exemplo, uma nova biotecnologia leva quase 16 anos para chegar ao mercado, um único produto de proteção de cultivos leva em média 13 anos e um novo produto de semente pode levar 8 anos”, disse.

Apesar disso, a empresa, destaca o executivo, segue empenhada em apostar na inovação para criar cada vez mais produtos que contribuam com o enfrentamento do desafio global de garantir a segurança alimentar. “Nossos cientistas são motivados a inovar e estamos 100% comprometidos em colocar as últimas inovações nas mãos dos agricultores, mesmo que isso leve muito tempo.”

Outro fator importante no acesso do agricultor a tecnologias de ponta é o processo regulatório, como comenta Dobashi. “Sempre enfrentamos alguns atrasos devido à burocracia envolvida no registro de novos produtos, não só no Brasil, mas em todos os países”, afirmou.

Dobashi pontua que há sempre uma questão regulatória, que é morosa, de modo geral. Ou seja, além do tempo de desenvolvimento, os produtos passam por um longo processo de análise na fase de liberação. Ele reforça que garantir a segurança de novos lançamentos no mercado é essencial, mas também destaca que é preciso mais agilidade nesse processo regulatório.

Eathington reforça a importância da celeridade regulatória, pautada na ciência, para ajudar os agricultores a acessar as inovações. Segundo o executivo, a Corteva desenvolveu, por exemplo, um ativo revolucionário chamado Haviza, que está aguardando aprovação no Brasil.

O fungicida tem um novo mecanismo de ação para controle da ferrugem asiática na soja, doença que pode devastar toda a lavoura. A inovação, criada especialmente para o Brasil, também se diferencia por não ter resistência cruzada –quando uma planta desenvolve resistência a 2 ativos– com outras moléculas que já estão disponíveis no mercado.

Ele cita também a questão dos produtos editados geneticamente com a técnica CRISPR-Cas9. Embora o Brasil já tenha uma legislação mais avançada em torno da aprovação de produtos que resultam de edição gênica, o mesmo não ocorre em outros continentes, comprometendo a expansão dessa tecnologia no mundo.

“Já se passaram mais de 10 anos desde a descoberta da tecnologia de edição de genes, mas as barreiras regulatórias em todo o mundo têm prejudicado nossa capacidade de colocar essa tecnologia inovadora cada vez mais nas mãos dos agricultores”, afirmou.

Para o executivo, independentemente dos desafios, é importante ter foco na importância da inovação agrícola para ampliar a produção e contribuir para a segurança alimentar e a sustentabilidade do mundo.

“Quando aceleramos a inovação na agricultura, melhoramos a vida das pessoas. Podemos combater a fome. Podemos ajudar os agricultores a prosperar. E podemos ser bons administradores da terra e do meio ambiente. Todos nos beneficiamos da inovação sustentável na agricultura”, disse Eathington.

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